Algunos observan un aumento de marcas no tradicionales, pero no aún en las oficinas nacionales de registro

Por Catherine Saez
Según la Asociación Internacional de Marcas (INTA) y la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), los titulares de marcas que procuran ampliar el alcance de protección de sus productos recurren cada vez más al registro de marcas no tradicionales. Sin embargo, las oficinas de marcas no cuentan con evidencias que respalden un aumento significativo de este tipo de solicitud de registro.

Las marcas no tradicionales o no convencionales generalmente describen una marca diferente de los tipos a los que los consumidores están acostumbrados, tales como logotipos o nombres. Las marcas no tradicionales pueden ser signos visibles, como formas, o signos no visibles, como sonidos o perfumes.

Según la INTA, las marcas tradicionales, por lo general, están formadas por una palabra, un logotipo o una combinación de ambos. Por otro lado, las marcas no tradicionales pueden basarse en el aspecto, como un color o una combinación de colores; una forma, como la representación tridimensional (3D) del producto; un sonido, como un jingle (aviso publicitario cantado), un fragmento breve de una composición o, incluso, la reproducción de un sonido cotidiano; así como también perfumes, sabores o texturas.

Una característica generalmente aceptada de los procedimientos de registro de marcas en el mundo es que las solicitudes deben incluir una representación del signo que se pretende registrar, según la OMPI. En la mayoría de los sistemas, por no decir en todos, una clara representación de la marca constituye un requisito para la solicitud.

El requisito de representación puede dificultar la presentación de solicitudes de registro de marcas no tradicionales, ya que se debe probar que la marca representa las características del producto, y las leyes de marcas nacionales o regionales pueden imponer ciertas limitaciones.

La OMPI está trabajando en el tema de las marcas no tradicionales a través del Comité Permanente sobre el Derecho de Marcas, Dibujos y Modelos Industriales e Indicaciones Geográficas. “No hay dudas de que existe un gran interés por las marcas no tradicionales”, Marcus Höpperger, Director interino de la División de Normativa y de Clasificaciones Internacionales de la OMPI, señaló a Intellectual Property Watch.

No obstante, de los aproximadamente 500.000 registros existentes en la OMPI, sólo 35 de ellos son marcas de sonido, 526 son marcas 3D y más de 3.000 son marcas que contienen uno o varios colores como características distintivas. Según la OMPI, se han registrado marcas de perfumes, sabores y texturas en algunos países, aunque “el registro de este tipo de marcas sigue siendo excepcional”, sostuvo Höpperger. Las marcas no tradicionales representan un área de creciente interés entre los Estados miembros de la OMPI, según el Comité [pdf].

El fabricante estadounidense de programas informáticos Microsoft registró la forma del videojuego Xbox 360, que según la descripción realizada por la empresa tiene un “efecto de inhalación”, ya que los lados laterales de la consola están curvados hacia adentro, mencionó en una entrevista Russell Pangborn, Asesor Jurídico General Asociado de Microsoft. Dicha empresa también registró una animación llamada “logotipo de bengala” del sistema operativo Windows Vista; “el objetivo es llamar la atención del usuario sin perturbarlo”, afirmó Russell. “Las marcas no tradicionales son uno de los futuros de las marcas”, manifestó.

La INTA comparte esta opinión. “Las marcas no tradicionales están en aumento porque las nuevas tecnologías e innovaciones permiten que los titulares de las marcas protejan la propiedad intelectual como nunca antes”, señaló Matthew Schmidt, Director de Comunicaciones de la INTA.

“A medida que surjan más marcas no tradicionales, también se incrementará la atención de los responsables de la formulación de políticas”, sostuvo Schmidt. “Se puede decir sin temor a equivocarse que se trata de una tendencia en desarrollo y será interesante observarla en los próximos años”.

Los registros de color y de forma marcan el camino

Sin embargo, para Sharon Marsh, Comisionada Adjunta para la política de análisis de marcas de la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos, en los últimos años, no han aumentado los registros de marcas no tradicionales, tales como las marcas de sonidos, perfumes, texturas y movimientos o los hologramas. Las marcas de color y de forma son más numerosas, como el color marrón utilizado por United Parcel Service (UPS) en los uniformes y vehículos de transporte. El derecho de marcas de EE. UU. es lo suficientemente flexible para satisfacer la mayoría de las marcas no tradicionales, y no se necesitaría ningún cambio de política para abordar un aumento de registro de marcas no tradicionales, sostuvo.

En la Oficina de Armonización del Mercado Interior (OAMI) de la Unión Europea, “las marcas no tradicionales no han aumentado realmente; ya existían cuando se creó la OAMI”, Alain Rassat del Departamento de Marcas y Registro señaló a Intellectual Property Watch. La OAMI se creó en 1994, según se informa en su sitio web.

Las leyes de marcas de la UE son más estrictas que las de EE. UU., y la representación constituye una cuestión fundamental, afirmó. Las marcas deben representarse gráficamente. “Para nosotros, las marcas de olores no pueden registrarse porque no se pueden representar gráficamente”, informó. Lo mismo ocurre con las marcas de texturas. Sin embargo, se aceptan las marcas de sonido si son notaciones musicales, afirmó.

En el ámbito nacional, un representante de la oficina nacional de marcas de Irlanda sostuvo que en este país no se han registrado marcas no tradicionales, pero su homólogo inglés, Mike Foley, señaló que Inglaterra cuenta con algunas. Todas las oficinas nacionales de marcas de Europa están representadas en el sito web Oficinas Nacionales de Marcas de Europa.

Según informaron los abogados chinos que asistieron a la reunión anual de la INTA celebrada en Berlín del 17 al 21 de mayo, las marcas 3D y de colores pueden registrarse en China, pero no así las marcas de sonidos ni de colores.

El Comité sobre marcas no tradicionales de la INTA se creó en enero de 2006. “Las leyes latinoamericanas varían según la región”, Laura Cruz, Directora de Relaciones Exteriores para América Latina, dijo a Intellectual Property Watch. No obstante, en el ámbito del régimen común sobre propiedad industrial, conocido como “Decisión 486” de la Comunidad Andina (Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela) y en el MERCOSUR (Mercado Común del Sur, el acuerdo comercial regional entre Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay), pueden registrarse las marcas de sonidos, de formas tridimensionales, de olores y de combinaciones de colores. Las marcas de sonidos requieren una representación gráfica del sonido y, si bien pueden registrarse las combinaciones y disposiciones de colores, no se puede registrar un único color, agregó Cruz.

En América Central, no están protegidas expresamente las marcas de movimientos y texturas, pero, si pueden representarse gráficamente, las oficinas de registro conceden la protección, informó Cruz.

Las diferencias entre las leyes de marcas nacionales y regionales posiblemente restrinjan el impulso de la industria para esta nueva área de protección. Sin embargo, es que posible que los países en desarrollo que sólo cuentan con experiencias recientes en el registro de marcas deban enmendar las políticas de registro, en caso de que esta tendencia se confirme. Existen regiones en África, América Latina y Asia con experiencia limitada en marcas no tradicionales que buscan oportunidades para aprender de los lugares más avanzados y de sus sistemas de PI, señaló Cruz.

“Las marcas no tradicionales constituyen un área relativamente nueva para los titulares de marcas”, sostuvo Schmidt, “y es probable que los titulares de marcas de los países en desarrollo primero comiencen con las marcas tradicionales y, luego, avancen hacia las no tradicionales a medida que estén más establecidas”.