Presidenta de la OEP considera necesario revisar normas de PI para abordar cambio climático

Por David Cronin para Intellectual Property Watch
BRUSELAS- Podría ser necesario modificar las normas de propiedad intelectual a fin de facilitar el uso de tecnologías encaminadas a hacer frente al cambio climático, según sugirió la presidenta de la Oficina Europea de Patentes (OEP).

El próximo mes, la OEP, que cuenta con 34 miembros, celebrará la que considera será la primera gran conferencia internacional en examinar las cuestiones relacionadas con las patentes que han surgido a raíz del calentamiento global.

Alison Brimelow, presidenta de la OEP, afirmó que el Foro Europeo de Patentes, que tendrá lugar en la capital eslovena de Ljubljana, ofrecerá una oportunidad para intercambiar opiniones acerca de si debería modificarse el sistema internacional de regulación de la propiedad intelectual.

Algunos grupos ambientalistas y de lucha contra la pobreza se han quejado de que las estrictas normas de protección de la propiedad intelectual podrían dar lugar a que a los países en desarrollo les resulte demasiado costoso adquirir tecnologías ‘limpias’ destinadas a reducir las emisiones de dióxido de carbono, el principal gas al que los científicos acusan de ser el responsable de desencadenar el cambio climático. Los Amigos de la Tierra, por ejemplo, proponen que se modifique el Acuerdo de la Organización Mundial del Comercio sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (Acuerdo sobre los ADPIC), para que las llamadas eco innovaciones se excluyan de la patentabilidad, de manera que resulten menos costosas de lo que serían de otro modo.

Durante su intervención el 10 de abril en Bruselas, Brimelow indicó que se podrían extraer enseñanzas con relación al cambio climático del debate, a menudo polémico, sobre las patentes farmacéuticas.

En 2001, la OMC aprobó una declaración según la cual los países en desarrollo pueden suspender patentes de medicamentos con el objetivo de reducir los precios de fármacos necesarios para hacer frente a importantes problemas de salud pública. Esta declaración surgió como resultado de la demanda presentada por un grupo de compañías farmacéuticas en contra de gobierno de Sudáfrica por presunta violación de patentes en los años noventa (la demanda fue retirada posteriormente en respuesta a las protestas públicas).

Brimelow dijo que la cuestión del acceso a los medicamentos en los países en desarrollo sigue “planteando desafíos para el funcionamiento del sistema de patentes”. La finalidad del Foro previsto para el 6 y 7 de mayo, comentó, sería la de examinar los retos que plantea el cambio climático.

“Es importante reflexionar sobre los desafíos: ¿se justifica hacer esto [un procedimiento en particular]; o, ¿no se justifica?”, agregó. “Tendremos debates animados si es necesario. Pero simplemente el gritarse los unos a los otros: ‘esto es un problema, esto no es un problema’, resulta perjudicial e inmaduro”.

Marcus Müller, director del Foro, dijo que las patentes se usan en algunos sectores de la industria, en particular en el campo de la informática, para impedir a los competidores utilizar conocimientos técnicos que son objeto de protección como propiedad intelectual. Afirmó además que es necesario examinar,la cuestión de si este problema podría dificultar la utilización de tecnologías limpias.

Si bien la OEP considera que el sistema de patentes “puede fomentar la innovación”, dijo Müller, se están elaborando alternativas distintas a la concesión de patentes convencional. Éstas incluyen la iniciativa ‘Eco-Patent Commons’, según la cual las patentes para tecnologías limpias se ponen a disposición del público de forma gratuita, y el “soft IP approach”, apoyado por IBM, el gigante estadounidense de la industria informática. Este último sistema hace más hincapié en el hecho de recibir pago por el uso de los conocimientos patentados, que en impedir a los rivales utilizar esos mismos.

Entre los ponentes previstos para el Foro figuran Yvo de Boer, Director Ejecutivo del Convenio Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, el conocido economista estadounidense Jeremy Rifkin y la Comisaria Europea de la Industria, Günter Verheugen.

Entre tanto, Brimelow dijo que el “enorme retraso” que hay en el examen de solicitudes de patentes sigue planteando grandes problemas para las autoridades de Europa, Estados Unidos y Japón.

El número de solicitudes de patentes presentadas ante la OEP aumentó de 211.000 en 2006 a casi 219.000 el año pasado. Sin embargo, el número de patentes concedidas se redujo en un 13 por ciento durante el mismo período: de 63.000 en 2006 a 55.000 en 2007.

Los retrasos acumulados, añadió, no favorecen la innovación. “Tenemos grandes montones de patentes sin examinar”, afirmó Bigelow. “Y la justificación para obtener una patente es que se divulgue la invención”.

Desde su creación en 1977, la OEP ha recibido más de 2,7 millones de solicitudes y ha concedido más de 850.000 patentes. Recientemente ha hecho hincapié en que prefiere centrarse más en la calidad que en la cantidad de las patentes aprobadas.

La mayoría de las solicitudes presentadas el año pasado provino de los EE.UU. (25 por ciento), Alemania (18 por ciento), Japón (16 por ciento) y Francia (6 por ciento).

Mientras tanto, la OEP anunció la publicación de los nombres de los candidatos a Inventor del Año 2008. Este año, en la lista de candidatos al galardón por logros obtenidos durante toda su trayectoria figuran: Erik De Clercq, un científico belga cuyas innovaciones en medicamentos antivíricos son una parte integrante de los tratamientos contra el SIDA; Stefan Hell, cuyos trabajos de investigación en física óptica dieron lugar a significativos avances en las técnicas de microscopía de luz; y, Leonardo Chiariglione, por haber contribuido a la elaboración de normas técnicas para la televisión digital.