China al frente de los países en desarrollo en estándares y software de código abierto

Por William New
BEIJING – Países en desarrollo clave, como Brasil, China, India y Sudáfrica, potencian sus esfuerzos, de forma proporcional a su creciente poder económico, para influenciar el establecimiento de normas internacionales. China también utiliza cada vez más programas informáticos de código abierto.

El punto central es el trato de los estándares relacionados con la tecnología y los derechos de propiedad intelectual conexos. Yi Xiaozhun, Viceministro del Ministerio de Comercio chino, afirmó en una conferencia celebrada en abril que los estándares y los derechos de propiedad intelectual son esenciales en economías como la china, que fundan su desarrollo en la ciencia y la tecnología. Sin embargo, sostuvo que una “convergencia inapropiada” entre los estándares y los derechos de propiedad intelectual ha “creado problemas”.

“La divulgación tardía o inadecuada de derechos de propiedad intelectual, las condiciones estrictas de concesión de licencias relacionadas con derechos de propiedad intelectual y las tasas costosas de concesión de licencias son contrarias a la competencia leal, obstaculizan la promoción y la aplicación de nuevas tecnologías, obstruyen el funcionamiento normal del comercio internacional e impiden un desarrollo armonioso de la economía mundial y de la sociedad”, según declaró Yi en la conferencia organizada del 17 al 18 de abril y copatrocinada por el Ministerio de Comercio y otros organismos chinos así como por Sun Microsystems. “Los países en desarrollo son los más afectados por esos problemas, que de hecho dificultan su mayor participación en la globalización económica”.

Funcionarios chinos, entre ellos Yi, sostienen que los organismos de establecimiento de estándares internacionales, cuyas sedes están ubicadas por lo general en países desarrollados occidentales, han empezado a reconocer el desequilibrio de sus políticas, que reflejan de forma insuficiente los intereses de los países en desarrollo. “Los organismos de establecimiento de estándares están principalmente controlados por países desarrollados”, sostuvo Yi. Como resultado de ello, los nuevos estándares colocan a los países en desarrollo en una “situación de desventaja” y se han “convertido en nuevos obstáculos para el comercio internacional”.

Yi instó a la Organización Mundial del Comercio (OMC) a tomar en cuenta los cambios que tienen lugar en los organismos establecedores de estándares. Desde 2005, China aboga en la OMC por una modificación del Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio (Acuerdo OTC) de la OMC y los funcionarios prometieron, en la conferencia, continuar con esta lucha.

“China estima que para garantizar una aplicación sin mayores dificultades del Acuerdo OTC, debe prestarse atención, por un lado, a la eficiencia y la calidad del establecimiento de estándares internacionales y, por el otro, a las dificultades que enfrentan los miembros a la hora de adoptar estándares internacionales”, añadió.

Una preocupación fundamental reside en que las normas relacionadas con el interés público puedan verse afectadas por el hecho de que las patentes subyacentes en los estándares confieren poderes monopolísticos en el contexto de la concesión de licencias a las empresas, por lo general de países desarrollados, que son titulares de la mayoría de las patentes mundiales. Yi sugirió que los consorcios, grupos conformados por expertos del sector industrial y por otros actores que se reúnen para realizar actividades como las modificaciones de estándares, pueden utilizar ese poder monopolístico para promover sus intereses en el marco del establecimiento de estándares. “No podemos negar que se produce un efecto de desviación internacional”, afirmó.

Durante su alocución, Yi subrayó la seriedad con la que China emprende sus esfuerzos crecientes por proteger y exigir el cumplimiento de la propiedad intelectual, incluso cuando los “derechos de propiedad intelectual han creado nuevos obstáculos bajo la forma de normas que perjudican a los países en desarrollo”.

Manuel Lousada Soares, de la Secretaría de Tecnología Industrial del Ministerio de Desarrollo, Industria y Comercio Exterior de Brasil, no culpó a las empresas por proteger sus innovaciones ni a los consorcios por promover los estándares. Sostuvo que el problema se plantea cuando los estándares repercuten en las cuestiones de interés público.

Soares recordó que, según se establece en el Acuerdo OTC, se presume que los reglamentos técnicos “no crean un obstáculo innecesario al comercio internacional”. Citó los esfuerzos que realizan los organismos establecedores de estándares por mejorar la divulgación temprana de patentes en el contexto del establecimiento de estándares. Soares reiteró la preocupación sobre las patentes que subyacen en los estándares y sostuvo que éstos pueden elaborarse sin depender de las soluciones técnicas que son objeto de protección por patente. Brasil apoya los esfuerzos de los organismos de establecimiento de estándares por encontrar formas de exigir una divulgación temprana y promueve una labor de mayor cooperación sobre estas cuestiones en, entre otros foros, la OMC, la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual y las organizaciones de establecimiento de estándares, afirmó. Esto comporta un mejor análisis de las cuestiones y una mejor definición de los términos, comentó.

Estándares: la estrategia china

Ni Guangnan, de la Escuela de Ingeniería china, criticó el statu quo de los estándares y presentó una estrategia destinada a que China adquiera influencia en el establecimiento de estándares. Comentó que los estándares patentados “generan una competencia desleal”.

“En la esfera de la tecnología de la información, algunos productos o tecnologías prevalecen y, por lo tanto, son aceptados como estándares de facto”, agregó. “Si estos estándares no son de código abierto, los derechos de propiedad intelectual pertinentes serán propiedad de las empresas que los desarrollan y se convertirán en estándares patentados, lo que imposibilitará que otras empresas competidoras puedan crecer y contribuirá al monopolio de las empresas. Cabe mencionar, por ejemplo, Windows, Office y el motor de búsqueda Internet Explorer de Microsoft”.

Los estándares patentados conllevan el efecto negativo de impedir una competencia leal, imponen costos elevados a los usuarios y son un riesgo en términos de seguridad, informó. Por lo tanto, “se fomentará la adopción de estándares abiertos”, dijo, ya que generan una competencia leal, imponen una menor carga a los usuarios y ofrecen una mayor seguridad al sistema.

Ni adelantó que China planea tomar diversas medidas para ayudar a las empresas chinas que, con mucho esfuerzo, han debido hacer frente a los altos costos de las regalías impuestas por los titulares de patentes cuyas tecnologías estaban aceptadas en los estándares. Formarán sus propios fondos comunes de patentes, procurarán obtener el apoyo de las organizaciones internacionales encargadas de la elaboración de estándares y participarán en la formulación de estándares que favorezcan a China. Los organismos públicos ayudarán a las empresas que estén involucradas en diferencias relacionadas con derechos de propiedad intelectual.

Otro plan consiste en apoyar ex ante condiciones razonables y no discriminatorias, es decir, una divulgación de los derechos de propiedad intelectual antes del establecimiento de un estándar y estándares basados en criterios razonables y no discriminatorios, idea que respaldó el Ministerio de Justicia de Estados Unidos. De igual manera, China apoyará los programas informáticos de código abierto “ya que su uso, copia, modificación y nueva puesta a disposición del público no exigen regalías”, dijo. China también respaldará los estándares de código abierto en áreas fundamentales, añadió. Los estándares de facto del programa Office de Microsoft han dominado el mundo del formato de documento. A ese respecto, Ni dijo que ello “ha obstaculizado la competencia leal e impedido que los fabricantes tengan acceso a información pública e importante”.

Intensa actividad para los funcionarios de EE UU en China

Varios funcionarios de Estados Unidos han estado ocupados en Beijing durante las últimas semanas por varias razones, incluidas las normas sobre innovación y derechos de propiedad intelectual. Por lo general, pareció que los funcionarios de ese país llevaban el mensaje de que los gobiernos debían distanciarse de la propiedad intelectual y de la mayoría de normas.

Además, las empresas de tecnología de Estados Unidos ejercen una importante presión sobre Beijing, entre ellas figuras claves como Microsoft, Sun Microsystems, Intel y Oracle, que transmiten mensajes contradictorios: una mayor protección de la propiedad intelectual (por ejemplo, Microsoft) o más estándares y programas informáticos de código abierto (por ejemplo, Sun Microsystems). Ambas partes incluyen en su enfoque una mayor concesión de licencias y mayor innovación.

Los programas informáticos de código abierto son objeto de rápido consumo en países en desarrollo clave, y usuarios, empresas locales y gobiernos sostienen que esos programas les proporcionan una apertura de mercado, flexibilidad y costos más bajos. China, quizás el mayor mercado potencial, demostró la semana pasada en qué medida el código abierto formaba parte de sus planes.

Oradores, tales como Hu Caiyong, Director General de Beijing Redflag Chinese 2000 Software Technology (una empresa de programas de código abierto), destacó el interés creciente de China por esos programas y comentó sobre el desarrollo de un formato propio de documento de código abierto, al que se describió con el nombre de formato uniforme para aplicaciones ofimáticas (Uniform Office Format, UOF). Este nuevo formato UOF podría competir, por un lado, con el formato de documento abierto (ODF por su sigla en inglés), que ha sido reconocido como un estándar por la Organization for the Advancement of Structured Information Standards (organización para la promoción de estándares de información estructurada) y la Organización Internacional de Normalización (ISO), y, por el otro, con el formato de Microsoft. Hubo algunos acercamientos entre los proponentes del estándar ODF, incluido Sun Microsystems, a fin de combinar el formato UOF con el ODF. Según se informó, el formato UOF se basa en el formato ODF.

[Para obtener más información, consulte www.ip-watch.org, 24 de abril 2007.]