Demócratas podrían demorar acuerdos comerciales de EE.UU. pero podrían cambiar poco en PI

Por Martin Vaughan para Intellectual Property Watch
WASHINGTON, DC – Las nuevas mayorías demócratas del Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos constituyen nuevos obstáculos frente a las iniciativas comerciales de la Administración Bush. Pero, según encargados de la formulación de políticas y observadores de ese país, éstos probablemente no se traducirán a corto plazo en grandes cambios en las disposiciones sobre derechos de propiedad intelectual que forman parte de esos acuerdos.

Los demócratas de mayor jerarquía en la Cámara de Representantes y que estarán a cargo el próximo año de los comités más importantes- incluyendo a Charles Rangel, representante demócrata de Nueva York, en el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara Baja, y Henry Waxman, representante de California en el Comité de Reforma del Gobierno- han criticado el lenguaje de los acuerdos comerciales que se utiliza para proteger durante cinco años los datos de pruebas de productos farmacéuticos para los medicamentos de marca. Este plazo no está especificado en el Acuerdo de la Organización Mundial del Comercio sobre los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (ADPIC), y los críticos opinan que tal plazo demora el acceso a medicamentos genéricos, más baratos.

Sin embargo, en cuanto a los acuerdos comerciales bilaterales con Perú y Colombia, que el Congreso podría entrar a considerar el próximo año, los demócratas han decidido solicitar modificaciones en cuestiones laborales, por ahora dejando de lado otros temas. Si bien Rangel y otros demócratas insistieron esta semana en que estos acuerdos deben incluir requisitos relativos al cumplimiento de normas laborales internacionales esenciales, parece menos probable que vayan exigir cambios en cuestión de protección de datos.

“Como mínimo, quisiéramos analizar su posición” en materia de protección de datos sobre medicamentos, afirmó un asesor demócrata. Pero el asesor dijo también que destacados demócratas de la Cámara Baja ya habían respaldado anteriormente acuerdos comerciales bilaterales que incluían el requisito de protección de datos durante cinco años, siempre y cuando el socio comercial en cuestión hubiera aceptado las exigencias de los demócratas en cuestiones laborales.

La facultad del Presidente en materia de negociación de acuerdos comerciales vencerá el 1 de julio de 2007, y su renovación no es segura puesto que se espera que los demócratas insistan en exigir cambios sustantivos en cuestiones laborales y medioambientales, y cambios de procedimiento para darle un empuje al papel del Congreso en la configuración de las negociaciones.

Se espera que los demócratas continúen exigiendo un cumplimiento más estricto de las normas contra el abuso de los derechos de autor y las patentes estadounidenses en el extranjero. Rangel ha insistido en que los Estados Unidos presente más reclamaciones ante la OMC para combatir la piratería, y el mes pasado dijo que introduciría legislación mediante la cual se exija al Representante Comercial de EE.UU. presentar informes mensuales acerca de sus actividades de observancia.

“Hay muchos republicanos y muchos demócratas que respaldan nuestra agenda [de propiedad intelectual]. No creo que sería muy distinto”, comentó un funcionario de la oficina comercial de los EE.UU.

Según observó una fuente de la industria farmacéutica al referirse a las cuestiones de propiedad intelectual, el mayor impacto de la toma de control demócrata se sentirá en el frente interno, más que en los acuerdos internacionales. La legislación para revisar el sistema de patentes de EE.UU. respaldada por intereses en las industrias del software y la alta tecnología podría seguir cobrando impulso, y Waxman podría tratar de promover legislación con miras a crear un proceso de aprobación para versiones genéricas de tratamientos biológicos.

Algunos ven nuevas posibilidades de cambios

Aun así, algunos activistas que trabajan en cuestiones de salud piensan que la victoria de los demócratas les sirve de apoyo en su intento de echar para atrás disposiciones que se han incorporado en recientes acuerdos comerciales de Estados Unidos y que amplían las obligaciones adquiridas en el Acuerdo sobre los ADPIC. “El nuevo contexto político de EE.UU. podría ser el momento perfecto para cuestionar los capítulos en materia de derechos de propiedad intelectual [en acuerdos comerciales bilaterales] no solamente oponiéndose a ellos sino ofreciendo alternativas”, afirmó Gaelle Krikorian de CRESP (Centro de Investigación sobre la Salud, lo Social y lo Político) en una reunión sobre estrategia organizada por activistas el 16 de noviembre para tratar cuestiones de comercio y salud.

En este mismo evento, Brook Baker de Health GAP dijo que las asociaciones deben seguir centrándose en tratar de trasladar el lenguaje que acentúa la primacía de la Declaración de Doha de 2001 sobre los ADPIC y la salud, de los documentos complementarios y las notas de pie de página al texto de los acuerdos. Los acuerdos de Perú y Colombia incluyen documentos complementarios cuyo objetivo es aclarar que las disposiciones en materia de protección de datos no limitan las flexibilidades de la Declaración de Doha relativa al Acuerdo sobre los ADPIC y la salud pública en cuanto a la concesión de licencias obligatorias para los medicamentos necesarios para luchar contra los problemas de salud pública.

Esa batalla podría librarse en las negociaciones de libre comercio entre Estados Unidos y Corea, que los negociadores esperan concluir antes del próximo mes de abril- fecha en la que todos los acuerdos deberán estar finalizados para poder tramitarse en el período actual de vigencia de la facultad de negociación comercial por la “vía rápida” en los Estados Unidos.

Además de la protección de patentes y de las cuestiones sobre exclusividad de datos, los negociadores estadounidenses están insistiendo en que se hagan cambios al sistema nacional de Corea en materia de reembolsos de los medicamentos de venta con receta para garantizar que los fabricantes de productos farmacéuticos de EE.UU. puedan ofrecer a la venta en ese país medicamentos de marca a un precio competitivo.

En cuanto a los derechos de autor, EE.UU. está presionando a Corea para que extienda el periodo de duración de los derechos más allá de los 50 años que cobija actualmente la legislación coreana, y está tratando de obtener mayores derechos para que los titulares de los derechos de autor puedan imputar las infracciones ante un tribunal civil.

Steve Metalitz, abogado de la Alianza Internacional de Propiedad Intelectual, dijo que aunque en años recientes Corea ha hecho un gran progreso en materia de aplicación de normas contra la piratería, el amplio acceso a la tecnología digital en ese país hace necesario poner en marcha medidas de protección más estrictas. “Con una tasa tan alta de penetración de la banda ancha, deberían tener una legislación de talla mundial en materia de derechos de autor, y no la tienen”.

Los congresistas demócratas y republicanos en teoría respaldan ampliamente el tratado comercial entre los EE.UU. y Corea, pero un respaldo mayoritario a cualquier acuerdo alcanzado dependerá de los términos definitivos sobre acceso al mercado para sectores clave de la economía estadounidense como la agricultura y la industria automotriz.

Se incluirá igualmente en la agenda comercial para el próximo Congreso la legislación para aprobar el establecimiento de relaciones comerciales normales y permanentes con Rusia, tras la conclusión esta semana de un acuerdo bilateral entre Estados Unidos y Rusia sobre adhesión a la OMC. En los próximos meses, miembros de ambos partidos estarán observando atentamente qué medidas va a adoptar Rusia para implementar los compromisos en materia de propiedad intelectual que adquirió como parte de ese acuerdo.

Si lo desea, puede contactar a Martin Vaughan en info@ip-watch.ch.