Informe incita a EE.UU. a solicitar revisión de política de publicaciones de la OMS

Por Tove Iren S. Gerhardsen

Un alto funcionario de salud pública en Washington ha instado al Director de la Organización Mundial de la Salud a retirar una publicación patrocinada por la OMS en la que se critica la política comercial de los EE.UU. Acusa a la organización de posible incompetencia y solicita una revisión completa de los procedimientos en materia de publicaciones.

“La decisión de la Secretaría de la OMS de publicar el informe del Centro Sur debilita gravemente mi confianza en la veracidad y la seriedad respecto a lo que me aseguraron funcionarios de alto rango en la Oficina del Director General”, escribió William Steiger, colaborador especial del Secretario de Asuntos Internacionales del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU. (HHS), en una carta dirigida en agosto al Director General interino de la OMS Anders Nordström.

En la carta (véase, www.ip-watch.org, 28 de septiembre de 2006) se afirma que en el informe conjunto de la OMS y el Centro Sur, el grupo intergubernamental de países en desarrollo con sede en Ginebra, “describe falsamente la política comercial de los Estados Unidos como una amenaza a la salud pública, y formula recomendaciones innecesariamente incendiarias y perjudiciales sobre la manera como los Estados Unidos podría mejorar sus políticas comerciales”. Steiger dijo que también “se critica a varios Estados miembros en particular”.

Steiger señaló que abordará los detalles de su acusación en una carta que enviará posteriormente a Nordström. Entre tanto, sin embargo, pidió a Nordström “retirar esta publicación y quitarle el logo de la OMS”. El informe ha sido de dominio público durante un año pero sólo recientemente se ha publicado en versión impresa.

El documento llamado “The use of flexibilities in TRIPS by developing countries: can they promote access to medicines? (El uso por parte de los países en desarrollo de las flexibilidades previstas en los ADPIC: ¿promueve el acceso a los medicamentos?)” fue publicado conjuntamente por la OMS y el Centro Sur. Los autores del documento son Sisule Musungu del Centro Sur y Cecilia Oh de la OMS.

Un portavoz de la OMS indicó que la organización no quiso hacer ningún comentario sobre la cuestión, pues normalmente no hace comentarios acerca de una carta de un Estado miembro.

El documento fue publicado durante el plazo de presentación de observaciones de una comisión de la OMS sobre derechos de propiedad intelectual, la cual dio lugar a la creación de un nuevo grupo intergubernamental de la OMS sobre derechos de propiedad intelectual y salud pública, que apenas está estableciéndose en este otoño. La secretaría del nuevo grupo de trabajo estará dirigida por Howard Zucker, Subdirector General de la OMS para Tecnología de la Salud y Productos Farmacéuticos. Antes de incorporarse a la OMS, Zucker estaba en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU. (HHS), el mismo lugar donde trabaja Steiger, lo cual ha despertado preocupación entre algunas fuentes en cuanto a que posiblemente se ejerza algún tipo de presión indebida sobre el proyecto de propiedad intelectual.

Musungu, uno de los autores, dijo a Intellectual Property Watch que la carta revela la presión de los EE.UU. que suscita inquietudes sobre si Zucker “será objetivo y podrá soportar la presión que parece existir, y permitirá que los expertos de la OMS en el tema participen en el proceso. Es de esperar que será objetivo pero obviamente ahora hay algunos nubarrones”.

Intellectual Property Watch intentó comunicarse con el HHS en varias ocasiones pero no le fue posible obtener comentarios al respecto.

En el pasado funcionarios de los EE.UU. han expresado preocupación sobre la manera como la OMS podría estar abordando las cuestiones comerciales. Al expresar que los Estados Unidos tienen “serias inquietudes” respecto a la decisión de la OMS de publicar el informe, Steiger señaló que él ha llamado la atención sobre esta cuestión durante varios años, puesto que otras publicaciones en el pasado han contenido “información errónea o engañosa sobre los acuerdos comerciales”. Asimismo, había citado previamente “la falta de competencia de la OMS en este campo y la omisión de consultar con otras organizaciones internacionales relevantes como la Organización Mundial del Comercio y la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual”.

Steiger confirmó que el 30 de marzo de 2004 había escrito una carta dirigida al antiguo Director General de la OMS Lee Jong-wook en la que mencionaba la “falta de revisión por parte de su oficina de los varios informes y estudios” publicados por la OMS. Señaló que le habían asegurado que se había establecido un proceso de revisión, razón por la cual se ha “disgustado al ver la publicación sobre las flexibilidades” que están disponibles para ser utilizadas por motivos de salud pública por parte de los países en desarrollo en virtud del Acuerdo de la OMC sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (ADPIC).

Steiger afirmó que espera que se haga una “revisión completa” de la política de publicaciones de la OMS en la reunión del Consejo Ejecutivo programada para enero de 2007.

El documento fue solicitado por la Comisión independiente de la OMS sobre PI

Una de las fuentes cuestionó el argumento de Steiger según el cual la OMS no examina debidamente sus publicaciones, puesto que de hecho la OMS encomendó la elaboración del documento en octubre de 2004. El estudio era parte de la ronda de consultas que dio lugar al informe de la OMS elaborado por la Comisión sobre Derechos de Propiedad Intelectual, Innovación y Salud Pública (CIPIH), publicado en abril de 2006. La CIPIH encargó veintidós estudios.

Una primera versión del estudio en cuestión se presentó en un taller organizado por la OMS en mayo de 2005, inicialmente ante un grupo de expertos y luego para todas las partes interesadas, según afirmaron dos personas que asistieron al evento. Estuvo igualmente disponible electrónicamente en el sitio web de la CIPIH. El documento final estuvo listo en agosto de 2005.

Musungu, quien señaló que no había sido informado por la OMS sobre la carta, dijo que la Comisión de la OMS pidió a los autores analizar el uso por parte de los países en desarrollo de las flexibilidades previstas en el Acuerdo sobre los ADPIC. Adicionalmente les solicitaron que examinaran los efectos potenciales de los acuerdos bilaterales y regionales de libre comercio respecto a posibles consecuencias en la salud pública, y que analizaran los recientes acuerdos.

Musungu confirmó que el Centro Sur y la OMS se repartieron los costos de publicación del informe, elaborado como parte de una serie de informes del Centro Sur, y se imprimieron 4,000 copias. Mencionó que la secretaría de la CIPIH había dado luz verde a la publicación del estudio.

El documento en cuestión y el informe de la CIPIH condujeron a una resolución que a su vez dio lugar a que se creara en la OMS un grupo de trabajo intergubernamental sobre derechos de propiedad intelectual. Se espera que la primera reunión tenga lugar entre el 4 y el 8 de diciembre (véase, artículo relacionado).