Por Tove Iren S. Gerhardsen

Según trascendió, una incipiente propuesta para establecer una Organización Panafricana de la Propiedad Intelectual (PAIPO) ya provoca oposición y preocupación, como es el caso de quienes temen que África se esté comprometiendo a adoptar niveles de protección de propiedad intelectual más estrictos de lo que el continente realmente está preparado para afrontar.

Además, existe inquietud por la idea de que la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), junto con la Unión Africana (UA), esté acelerando el proceso con el objetivo de crear una organización mayor que reemplace a las dos organizaciones regionales de propiedad intelectual que existen actualmente en África. Estas son la Organización Regional Africana de la Propiedad Industrial (ARIPO) ─ con sede en Zimbabwe ─ que cuenta con 16 Estados miembros entre los países de habla inglesa (antiguas colonias británicas) y la Organización Africana de la Propiedad Intelectual (OAPI), compuesta por 16 Estados miembros francófonos (con sede en Camerún).

Un experto africano en propiedad intelectual comentó a Intellectual Property Watch que “quizás” el tema surja durante la Asamblea General de la OMPI de septiembre. Una fuente cercana a la Unión Africana afirmó que esta organización no había solicitado a la OMPI que incluyera ese punto en el orden del día.

“Quien promueve la creación de la PAIPO es la Secretaría de la OMPI, que dirige la Secretaría de la UA”, señaló un funcionario de un país en desarrollo a Intellectual Property Watch. “El objetivo es extender el modelo de la OAPI y de la ARIPO, controlado por la OMPI, a todo el continente africano a fin de reducir considerablemente la capacidad de los países importantes que no son miembros de la OAPI ni de la ARIPO, tales como Argelia, Egipto [y] Sudáfrica, para adoptar posiciones independientes en materia de propiedad intelectual en el ámbito internacional, por ejemplo, durante los debates sobre el Programa para el Desarrollo en la OMPI”.

Una fuente cercana a la Unión Africana confirmó que la OMPI había estado cooperando a “nivel técnico” con la UA sobre el tema de la PAIPO. El funcionario indicó también que, además de las consultas con la OMPI, la UA ha estado en contacto con la ARIPO y la OAPI para discutir sobre los objetivos, las metas y las funciones de la PAIPO.

El experto africano en propiedad intelectual hizo hincapié en que la OMPI no había estado involucrada, pero reconoció que se celebraron reuniones oficiosas. El experto observó que, por ejemplo, un funcionario de la OMPI había afirmado recientemente que, si se la “consultaba formalmente”, su organización aún estaba dispuesta a ayudar a la UA a realizar los estudios requeridos.

La idea sobre la PAIPO se describe en un documento conceptual de la Unión Africana (EXT/AU/EXP/ST/8(II)), que surgió de la Conferencia Extraordinaria de Ministros Africanos del Consejo de Ciencia y Tecnología, que tuvo lugar del 20 al 24 de noviembre de 2006 en El Cairo. El documento conceptual dice que la idea surgió por primera vez en una reunión de mayo del 2006, apoyada por la OMPI.

“África necesita un mecanismo para propiciar cambios trascendentes en el campo de la propiedad intelectual”, versa el documento y agrega que es necesario “establecer un nuevo método de toma de decisiones que involucre la participación de todos los Estados miembros”.

Algunos de los objetivos de la PAIPO son: establecer normas sobre propiedad intelectual que reflejen las necesidades de los Estados miembros; establecer parámetros para prácticas óptimas; promover el crecimiento de las economías africanas basadas en los conocimientos; facilitar la racionalización y armonización de las normas sobre propiedad intelectual; recolectar y difundir información sobre propiedad intelectual; facilitar el uso de información relevante sobre propiedad intelectual y asesorar sobre capacitación y creación de capacidades.

El funcionario cercano a la Unión Africana sostuvo que probablemente la PAIPO será una “organización independiente dentro de la UA” y que abarcará tanto a los Estados miembros de la OAPI y de la ARIPO como a los países del norte de África que no son miembros.

Si bien poco se sabe sobre la situación actual de los planes de la PAIPO, varias partes siguen preocupadas, entre ellas, la ARIPO y la OAPI. Las dos organizaciones abarcan 32 de los 53 Estados miembros de la Unión Africana, lo que significa que hay 21 países, principalmente del norte, que no son miembros de ninguna de las dos.

Preocupan cuestiones jurídicas y de superfluidad

La ARIPO “no está contenta” con la organización propuesta, dijo un abogado sudafricano a Intellectual Property Watch. Temen que la PAIPO “la convierta en una organización superflua”, afirmó. El abogado señaló que nadie pareciera saber hasta qué punto han avanzado los planes, los cuales se habrían originado en el ámbito gubernamental. También observó que aún es incierto si la PAIPO se haría realidad en breve o si su concreción podría llevar años. Sudáfrica no es miembro de ninguna de las organizaciones regionales que existen en la actualidad. El abogado predijo que Sudáfrica “probablemente no” se unirá a la PAIPO, ya que los profesionales temerían que esto redujera su volumen de trabajo.

Gift Sibanda, Director General de la ARIPO, declaró a Intellectual Property Watch que no hay oposición alguna al concepto de la PAIPO, pero que existen algunas preocupaciones de orden jurídico.

“A algunos les preocupa el hecho de que si no se realiza un estudio exhaustivo sobre las repercusiones de una institución de tal naturaleza, es muy probable que se demore su establecimiento”, dijo. “Las preocupaciones son principalmente de naturaleza jurídica, en especial con respecto al destino de los derechos de propiedad intelectual que ya existen y de las leyes que regirán la administración de estos derechos”.

“Desde hace un tiempo, las dos organizaciones regionales han estado tratando de armonizar sus legislaciones y tienen un claro entendimiento sobre algunos de los problemas asociados al establecimiento de una organización de este tipo”, agregó.

Sibanda no parece esperar el establecimiento de la PAIPO en un futuro próximo y señaló que el proyecto aún estaba en manos de la Unión Africana.

“El proyecto se encuentra en su primera etapa de desarrollo y aún no se ha tomado ninguna decisión concreta respecto de las modalidades de la organización; a excepción de una decisión relativa al establecimiento de la PAIPO que adoptaron los Jefes de Estado y Gobierno de la Unión Africana en enero de 2007. Creo que una vez que se hayan resuelto estas modalidades, se plantearán los problemas sobre el financiamiento. En la actualidad, el estudio está bajo los auspicios de la Unión Africana”, concluyó.

La OMPI no estuvo disponible para hacer comentarios.

Carolyn Deere, Directora del Programa de Gobernanza Económica Mundial de la Universidad de Oxford, afirmó que la consideración de una cooperación regional más estrecha no debe restar importancia a la creación de la capacidad nacional necesaria para garantizar que las leyes de propiedad intelectual promueven los objetivos de políticas públicas y para proporcionar una supervisión sólida de las organizaciones regionales. Basándose en un estudio reciente sobre la política de la adopción de decisiones en materia de propiedad intelectual en la región de la OAPI, señaló que “el riesgo que se corre es que las secretarías regionales, en lugar de representar a sus Estados miembros, se conviertan en agentes de los donantes internacionales y de los titulares de derechos de propiedad intelectual que financian sus operaciones”.

“El énfasis que la UA pone en una mayor cooperación regional en los ámbitos de la ciencia, la tecnología y la innovación justifica un fuerte apoyo”, observó Deere. Teniendo en cuenta que la ARIPO y la OAPI ya reciben quejas importantes por parte de los Estados miembros en relación con la falta de responsabilidad, Deere sostuvo que “muchos gobiernos de la región carecen de los recursos humanos y técnicos necesarios para proporcionar una supervisión adecuada de las actividades de las organizaciones regionales de propiedad intelectual”.

Se busca acelerar el proceso, pero el progreso es lento

En una reunión de la Asamblea General de la UA que tuvo lugar en enero, los Jefes de Estado “tomaron nota de la necesidad de establecer la PAIPO” y “dieron celeridad” al asunto a través de consultas con la OMPI y otros organismos, dejó trascender la fuente cercana a la UA.
La UA también entabló consultas con la OAPI y la ARIPO, pero no se registró progreso alguno en la Onceava Sesión Ordinaria del Consejo Ejecutivo de la UA, que tuvo lugar del 28 al 29 de junio en Accra, señaló el experto en propiedad intelectual.

No hay “nada nuevo sobre este asunto”, dijo el experto africano, e hizo hincapié en que hubo una fuerte oposición al proceso que culminó en la decisión de crear la PAIPO, organización que probablemente no sea operativa hasta dentro de los próximos 10 años.

Uno de los problemas es que la OAPI cuenta con una legislación regional sobre propiedad intelectual que se aplica a los 16 Estados miembros y ofrece protección regional para la mayoría de los derechos de propiedad intelectual. Sin embargo, la ARIPO carece de legislación regional. En lugar de ello, se centra en facilitar la administración de leyes nacionales sobre propiedad intelectual mediante la cooperación entre sus miembros, incluida la mancomunidad de los recursos financieros y humanos de los miembros. Nadie sabe cuál de los sistemas “completamente diferentes” elegiría la PAIPO, señaló el experto.

El funcionario de un país en desarrollo dijo que el problema con la recomendación de la PAIPO residía en que provenía de ministros de ciencia, mientras que la propiedad intelectual es competencia de otras carteras, como la de comercio, industria y cultura. El experto comentó que los ministros de ciencia de El Cairo esperaban que la propiedad intelectual ayudara a promover los resultados de investigaciones en África.

El documento conceptual que surgió de la reunión en El Cairo fue presentado ante la OMPI y sus Estados miembros durante la reunión del Comité Provisional sobre Propuestas relativas a un Programa de la OMPI para el Desarrollo (PCDA), que se celebró del 19 al 23 de febrero (IPW, WIPO, 16 de febrero de 2007, en inglés), dijo el experto africano en propiedad intelectual.

Otros observadores también tienen la impresión de que los planes de la PAIPO no han avanzado mucho todavía. “Mi primera sensación es que no ha recibido la atención necesaria para obtener un apoyo financiero o un impulso organizacional reales”, declaró a Intellectual Property Watch Molly Torsen, Vicepresidenta del Instituto Internacional de la Propiedad Intelectual.

Torsen dijo en una presentación que no hay “un plan único sobre propiedad intelectual que se adapte a todos los países africanos”, en alusión a varios obstáculos en la cooperación regional, tales como las barreras idiomáticas (hay entre 1.000 y 1.500 idiomas regionales y 8.000 dialectos) y las limitaciones geográficas.

Deere recalcó que las diferencias en las etapas de desarrollo de los países de la región requieren de un enfoque con diversos matices en materia de protección de la propiedad intelectual. “En el caso de la OAPI, las lecciones son claras: su marco jurídico regional no proporciona un trato diferencial a los países miembros menos adelantados (PMA), quienes, de ese modo, han renunciado a muchos de los beneficios del período de transición que se les conceden en el marco del Acuerdo sobre los ADPIC”, sostuvo.

Los países miembros de la ARIPO son: Botswana, Gambia, Ghana, Kenya, Lesotho, Malawi, Mozambique, Namibia, Sierra Leona, Sudán, Swazilandia, Tanzania, Uganda, Zambia y Zimbabwe. Los miembros de la OAPI son: Benin, Burkina Faso, Camerún, Chad, Congo, Côte d’Ivoire, Gabón, Guinea, Guinea-Bissau, Guinea Ecuatorial, Malí, Mauritania, Níger, la República del África Central, Senegal y Togo.

Según Torsen, Marruecos y Túnez son ejemplos de países que no son miembros de ninguna de las dos organizaciones, pero se han adherido a la Organización Mundial del Comercio (OMC) y son parte en varios acuerdos internacionales sobre propiedad intelectual.